儀器儀表是能改善、擴展或補充人的官能。人們用感覺器官去視、聽、嘗、摸外部事物，而顯微鏡、望遠鏡、聲級計、酸度計、高溫計、真空離心濃縮儀等儀器儀表，可以改善和擴展人的這些官能；另外，有些儀器儀表如磁強計、射線計數計等可感受和測量到人的感覺器官所不能感受到的物理量，還有些儀器儀表可以超過人的能力去記錄、計算和計數，如高速照相機、計算機等。
此外，儀器儀表是科學技術發展的重要工具，具有自動控制、報警、信號傳遞和數據處理等功能。儀器儀表應用領域廣泛，覆蓋了工業、農業、交通、科技、環保、國防、文教衛生、人民生活等各方面，在國民經濟建設各行各業的運行過程中承擔著把關者和指導者的任務。
2020年我國儀器儀表行業整體經濟運行向好，除計時儀器外，其他儀器儀表細分行業銷售收入較2019年有所增長，其中電工儀表增速快；與此同時，儀器儀表行業整體利潤率有所提高，其中分析儀器利潤率高達17.56%，比行業整體利潤率高出6.74個百分點。
